Отличие каждой последующей версии HTML от предшествующей заключается в расширении возможностей языка HTML благодаря внедрению новых элементов (тегов).

HTML 2.0 – HTML 3.2. Принятие спецификаций HTML 3.2 позволило авторам Web-страниц создавать новые эффекты за счет введения:

• элементов работы с Java-апплетами (APPLET и PARAM );
• элементов задания таблиц (CAPTION, TABLE, TD, TH и TR);
• элемента STYLE (включение листов стилей в HTML-документ);
• элементов, определяющих создание карт ссылок (MAP и AREA);
• элементов задания размера и цвета шрифта (FONT и BASEFONT), а также некоторых других.

HTML 3.2 – HTML 4.0. Стандарт HTML 4.0 был утвержден менее чем через год после принятия стандарта HTML 3.2. Набор средств в HTML 4.0 существенно расширился благодаря новым элементам:

• задание табличных столбцов, групп столбцов и строк (COL, COLGROUP, TBODY, TFOOT, THEAD);
• создание фреймов (FRAME, FREMESET, IFRAME и NOFRAMES);
• отображение элементов управления форм (BUTTON, FILDSET, LABEL, LEGENT, OPTGROUP);
• формирование объектов (OBJECT) и некоторые другие элементы;
• отображение Web-страниц не только на компьютерных мониторах, но и на телевизионных устройствах с низкой разрешающей способностью.

В спецификации HTML 4.0 целый ряд элементов объявлен устаревшими. Некоторые из таких элементов, как APPLET, BASEFONT, CENTER, DIR, FONT, ISINDEX, MENU, S, STRUKE и U консорциум W3C рекомендует не применять. Почти все атрибуты, которые определяют отображение HTML-документа, также рекомендуется вывести из употребления и вместо них применять свойства каскадных листов стилей (CSS).

HTML 4.0 – HTML4.01. Версия HTML 4.01 принципиально не отличается от HTML 4.0. Основное внимание консорциума W3C было уделено исправлению замеченных ошибок и опечаток в опубликованной версии HTML 4.0.