В 1989 году Т. Бернерс-Ли разработал язык разметки HTML, который был основан на SGML. Средства разметки абзацев, заголовков, списков и прочие элементы, имеющиеся в HTML, были предусмотрены и в SGML. Заслуга изобретателя HTML состоит в том, что он ввел в язык разметки то, чего не было в SGML,– это гипертекстовые ссылки.

В 1992 году Д. Раггетт из компании Hewlett-Packard Labs составил расширенную версию HTML, которая получила обозначение HTML+.

Начиная с 1992 года, многие разработчики броузеров начинали расширять HTML за счет добавления собственных элементов. Это привело к тому, что документы, разработанные с учетом возможностей конкретного броузера, не отображались другими броузерами. Поэтому группа под руководством Дэна Конноли в 1994 году проанализировала наиболее широко используемые элементы HTML и составила новую версию HTML, которая получила обозначение HTML 2. Эта версия была утверждена международной комиссией по стандартам Internet(IETF).

В 1995 году был опубликован проект версии HTML 3.0, а в январе 1997 года версия HTML 3.2 рекомендована в качестве стандарта.

Современной версией является HTML 4.0, которая была опубликована в декабре 1997 года. В ней поддерживаются листы стилей(CSS), сценарии, фреймы, внедренные объекты, улутчены средства работы с таблицами и формами. Также существует версия HTML 4.1, принятая в конце 1999 года .